Израствайки в малък град в Оклахома, Зак Бън знаеше рано, че за да расте любимото му хоби, трябва да има общност. Подобно на много предшественици през 90-те, Бън улови треска на Покемон и прекара следобед, разтърсвайки търговски карти с приятелите си в епична битка с джобни чудовища. Без често срещан магазин за настолни игри, той започва да провежда събития в задната част на магазина за видео наем на чичо си, събирайки столове и маси за играчи, които да играят удобно в играта, която им хареса.
С остаряването си Бън и най-добрият му приятел Стивън Вули продължават да играят игри с карти, често пътувайки до магазини за игри в други градове, за да участват в турнири. По времето, когато беше първокурсник в колежа, той пътуваше по час всяка седмица до Тулса за събития. Въпреки това той често беше разочарован от преживяванията в тези магазини.
"Не беше страхотно. Беше нечисто, пренаселено и играхме на тези наистина крепки пластмасови маси. Беше някак неудобно", каза Бън. "Като бягащи събития на 12-годишна възраст винаги бях създавал много уютна и комфортна обстановка. Останалата част от това хоби игри за настолни игри се чувствах така, сякаш никой не се интересува."
Бън каза, че последната искра, която запали огъня под него и приятелите му, за да започнат собствен магазин, дойде, когато той поръча няколко карти от онлайн търговец на дребно няколко седмици преди голям турнир. Пратката му пристигна точно навреме, но всичко беше грешно. Обслужването на клиенти беше "по-малко от оптимално", и докато получи картите си месеци по-късно, той беше оставен високо и сух за турнира.
Тези преживявания, каза той, в крайна сметка станаха основата за нов вид магазин и общността, за която той и приятелите му в крайна сметка ще мечтаят - Завет.
"Искахме да направим цялата индустрия по-добра", каза Бън. „Разбрахме, че единствената причина да няма повече хора, които изпитват дълбока връзка с настолните игри е, че много компании не правят това справедливо. Те създават отрицателно първоначално изживяване за много хора."
Един от уникалните аспекти на настолните игри е, че улеснява човешкото взаимодействие, нещо, което Бън казва, липсва в много други форми на забавление.
"Човешката връзка лице в лице е невероятно важна и необходима за да бъдеш човек и да имаш пълноценен и щастлив живот", каза Бън. "Настолният компютър прави това за нас по-добре от всяка форма на забавление. Можете да отидете на филм, но няма много дълбока човешка връзка, когато гледате филм."
С любезното съдействие на Зак Бън и Съглашението. Кредит: Зак Бън / Завет
Отваряне ходове
След като обсъдихме състоянието на настолните игри с Wooley, който сега е директор на маркетинга на компанията, Bunn купи уеб адреса на TeamCovenant.com. По онова време Bunn имаше $ 300 за изграждане на уебсайт и покупка на инвентар. В рамките на един месец инвентарът беше до голяма степен разпродаден и Бън използва печалбите, за да купи повече инвентар. Скоро след това той премина от $ 250 в запасите до 800 $ в инвентара с малко допълнителни пари отстрани.
Тъй като компанията продава игри, които други онлайн търговци също продаваха, Бън каза, че се уверява, че инвестирането в правилния продукт има значение все повече и повече. Ако нещо не изчезна, това имаше голямо влияние върху долната им линия, но когато една игра се справи добре, те се справиха добре.
"Има хора, които продават тези продукти онлайн и продават хиляди игри", каза той. „За нас, вместо за ширина, ние сме на дълбочина… така че, когато една от тези игри изчезне, това има много по-голямо влияние върху нас. Ние рискуваме малко повече риск, но също така се изправяме нагоре, защото сме много концентрирани и съсредоточени на определена игра."
До 2009 г. Съглашението беше по-трудно да се управлява. Бън получаваше магистърска степен, работеше на пълен работен ден и ръководеше компанията от общежитието си. Около това време започнаха и дискусии как да разширим компанията. В крайна сметка братята на Бън и Вули, Тим Бън и Джонатан Уоли, както и Робърт Джонсън, се присъединяват към екипа и помагат в различни роли. Разговорите за физическо място започнаха да се запарват и след като продадоха лични вещи, разгледаха спестяванията и призоваха в полза на семейството и приятелите, те събраха достатъчно пари, за да наемат помещение в Тулса.
В рамките на шест месеца магазинът беше домакин на редовни събития, предлагаше неща, които другите магазини за игри в района не носеха и набира скорост с бясна фенска база. Това разширяване доведе до първите външни наемания на компанията, преминаването на Спогодбата "от семеен бизнес към нещо, което е малко по-структурирано", добави Бън.
"Ако не бях довел хората рано и не ги направих заинтересовани лица и вземащи решения, нямаше да стигнем там, където сме", каза Бън. „Когато сте в слабата си точка, има хора наоколо, които също вярват, че това, в което вярвате, е от полза и прави много по-трудно да се откажете.“
Стремежът към игрите се прероди
Тъй като Covenant придоби сцепление, както лично, така и онлайн, екипът на Bunn започна работа по превръщането на неговия лонг, „Gambor Reborn“, в реалност.
"Просто искахме да направим цялата тази индустрия значително по-добра и това включваше правенето на игри, изработката на компоненти, дистрибуцията, търговията на дребно и всичко между тях", каза той.
За целта компанията започна да прави персонализирани компоненти за някои от популярните игри в своя състав. Android: Netrunner, асиметрична игра с карти на киберпанк от Fantasy Flight Games, беше първата игра, за която Съглашението създаде персонализирани маркери.
"В този смисъл на желанието да подобрим нещата видяхме възможност", каза той. „Искахме нашите жетони да улесняват играта, като същевременно ги правят тематични и красиви, за да привлекат хората в тези игри.“
Когато жетоните попаднаха на уебсайта на Covenant за предварителна поръчка, те веднага бяха популярни сред феновете. "Когато пуснахме нашите жетони и предположихме толкова много, че трябваше да изтласкаме срока си за доставка, тази нощ беше една от най-добрите нощи на сън, които имах от доста време", каза той.
Друго предложение, което Бън и неговият екип разработиха за подобряване на настолните игри, бяха техният абонаментен модел за игри с карти. За непосветените, „игра с карти за търговия“, „колекционерска игра с карти“или „игра с живи карти“, всички разчитат на клиента, който купува няколко пакета, за да изгради тестета за игра. Но може да отнеме време и разочароващо да издирвате и купувате пакети с карти от множество търговци на дребно. За да улесни своите клиенти, Covenant предлага абонаментен модел, който или изпраща нов пакет всеки месец, или позволява на клиентите да купуват пълния набор от карти за една голяма еднократна сума.
Социална дедукция или как Съглашението изгради общност
Въпреки че продажбата на продукти на техните колеги е била голям бизнес, Бън каза, че Съглашението винаги е свързано с общността. "Причината да съществуваме като компания е, че се опитваме да улесним хората да се включват в тези игри, защото мислим, че ако беше по-лесно и по-достъпно, много повече хора биха се включили в това нещо."
С любезното съдействие на Зак Бън и Съглашението. Кредит: Зак Бън / Завет
Екипът на Съглашението редовно пускаше видео в Unboxing и инструкции в YouTube и публикува статии за любимите си игри на своя уебсайт. Те позволиха на членовете на общността да правят блогове и на сайта си, като дадоха място на феновете да говорят по стратегия, персонализиране и други теми.
Установявайки бизнеса като идеална цел не само за пакети с карти и консумативи, но за добро съдържание и информация, Covenant използва онлайн присъствието си, за да накара хората да видят колко важни са настолните игри.
Неговата стратегия за общност и съдържание нарасна до степен, в която Бън и неговият екип присъстваха на големи конвенции и интервюираха професионалисти в бранша. Тези интервюта в крайна сметка станаха партньорства с допълнителни продукти и специални артикули, за да предложат общността на Споразумението.
"Като малък бизнес трябва да зададете въпроса какво ви прави уникални и защо клиентите ви няма да купуват просто от Walmart или Amazon", каза Бън. "Нашата общност е съставена от хора, които вярват на едни и същи неща, в които вярваме … и сме много смирени от това."
С любезното съдействие на Зак Бън и Съглашението. Кредит: Зак Бън / Завет
Край на играта
Днес Пактът разполага с девет служители. Тя продава своите продукти в международен план и е добре позната в индустрията за настолни игри. Каналът му в YouTube има повече от 1400 видеоклипа и 41 000 абонати. Въпреки че се е радвал на ниво на успех, Бън каза, че работата по подобряване на настолните игри е по-добра от край.
"Бихме искали да видим ден, в който е също толкова нормално да се мотаем и да играем игра, колкото е да вземем кафе и да отидем на филм. Мислим, че светът би бил по-добро място за това", каза той. "В някакъв смисъл това е истинската метрика за това дали това, което правим, е успешно или не."
Поглеждайки назад към наученото през годините, Бън смята, че други предприемачи, които искат да пробият в индустрията за настолни компютри, трябва да имат предвид какво правят. Стартирането на дребно отдолу, каза той, е по-трудно, отколкото изглежда.
